Естественные науки изучают законы движения и преобразования материи. А что является предметом изучения математики? Можно сказать, математика — это лишь язык естественных наук. Однако, не покидает ощущение, что математические объекты существует в платоническим смысле сами по себе. Аргументов в пользу такого взгляда служить теории и теоремы, которые открывались разными авторами независимо друг от друга. Шарль Эрмит говорил, что функции и числа подобны зверям в зоопарке — мы на них можем только смотреть, любоваться ими, их совершенством, но ни в коем случае не выдумывать их «из головы» — они уже есть. Более того, кажется, что весь материальный мир построен по математическим законам, а не наоборот. Как иначе объяснить, что существование некоторых физические объектов и явлений (электромагнитные волны, кварки) были предсказаны на кончике пера из чисто математических соображений.
Можно представить вселенную с другими законами физики. Причем законы эти мы будем описывать на языке математики. Но возможно ли представить мир с другой математикой? Математика изучает приемы мышления в самом глубоком и широком смысле. Может ли человек своим мышлением помыслить какое-то другое мышление? Кажется, что законы мышления, законы математики абсолютно универсальны и иное в принципе невозможно. Кажется, что даже сам Бог, если он существует, не сможет нарушить эти законы и не сможет понять, почему они такие.
Леопольд Кронекер говорил: «Бог создал натуральные числа, а все остальное — дело рук человека». Возникает закономерный вопрос. Каков самый минимальный базовый набор математических отношений, структур и понятий должен быть, чтобы была возможна математика? На роль самых базовых понятий можно предложить следующие: различие, тождество, элемент, множество. Достаточно ли этого?
Каков минимальный набор принципов для того, чтобы функционировало мыслящее существо? Что мы увидим, если посмотрим со стороны на работающего математика? Математик лишь преобразует одни наборы символов в другие наборы символов по некоторым правилам. Быть может, единственное, что должен уметь математик, — различать элементы и упорядочивать символы? Быть может, если где-то существует что-то или кто-то, кто способен различать и упорядочивать, то математика там будет такая же?